基因工程，也称为遗传工程，是生物技术的主体技术。基因工程是指按照人类的意愿，运用DNA体外重组技术，即对生物的遗传物质进行“移花接木”———分离、剪接、重组等技术，来设计新的生物。基因工程能够打破生物种属的界限，在基因水平上改变生物遗传性，并通过工程化为人类提供有用产品及服务。
1982年，美国科学家采用基因工程技术，把从大鼠细胞分离出来的大鼠生长激素基因通过处理，用显微注射法注射入小鼠受精卵内，妊娠结果分娩出21只小鼠，其中7只带有大鼠生长激素基因，这当中6只小鼠的生长速度非常快，超出同窝其他小鼠1．8倍，成为“巨型小鼠”。“巨型小鼠”轰动了全世界，“巨型小鼠”虽然没有任何经济价值，但是这证明了外源基因可以直接导入高等动、植物的细胞或受精卵中去，并能在这些细胞中得到表达。导入外源基因的动、植物就称为转基因动、植物。
最近，日本科学家利用遗传工程培育出具有人类血型的转基因猪。他们将制造人类O型血酶的基因，注入到猪受精卵中后再移植，培育出了一头具有猪的G型血和人的O型血的仔猪。再经过不断移植人的基因，将来，它的心脏、肾脏、肝脏等内脏器官就可以用于人的器官移植，人体不会产生排斥反应，从而为人类造福。
转基因植物的研究已经取得了很多进展。1985年，比利时的科学家首先从一种苏云金杆菌中分离出杀虫毒素蛋白基因，并将这种基因成功地转入烟草中。原先以烟草为食的天蛾幼虫咬食了这种烟草的叶子，1天内停食，3天内全部死亡。而在同一地域内的非转基因烟草则遭到了严重的损害，12天后就被咬食得片叶无存。利用上述转基因技术，美国也培育出抗虫番茄、抗虫棉花和抗虫马铃薯，田间试验证明这些转基因植物有良好的杀虫作用。我国也成功地将生长快速的鲤鱼的生长激素基因，导入味道鲜美但生长缓慢的鲫鱼体内，使鲫鱼既味道鲜美，又生长迅速。
转基因动、植物研究中最令人瞩目的是利用它们来生产药物。例如，美国已用转基因烟草生产用于治疗艾滋病的天花粉蛋白；美国的一个公司通过转基因技术培育出能产生抗体的可食植物；英国培育出带有人和羊基因的实验老鼠，可以利用这种老鼠的乳汁来改善外科手术效果，在进行比较精细的、无法缝合的眼科手术时，用作手术所需要的胶汁。
（本文摘自《现代公民科普教育读本》（城市版））
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